“ Les vaches du progrès ”. Révolution fourragère et zone-témoin dans la montagne beaujolaise (1950-1970)

Aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, les autorités françaises lancent un ambitieux projet de vulgarisation agricole autour des “ fermes pilotes ” dès 1946, puis des “ communes-pilotes ” à partir de 1949. L’expérience étant jugée insuffisante, les pouvoirs publics récidivent et inaugurent, en 1952, le programme novateur des “ zones-témoins ”, qui se fixe pour objectifs d’augmenter la productivité et d’améliorer les revenus des petites et moyennes exploitations françaises. En privilégiant une démarche micro-historique, cet article étudie l’une d’entre elles, implantée au cœur de la montagne beaujolaise en 1957. Animée par d’audacieux techniciens, épaulée par un Foyer de progrès agricole et suivie par une poignée d’agriculteurs “ convertis ”, cette zone-témoin bouleverse les pratiques culturales et encourage le développement des prairies temporaires, de l’ensilage et de l’élevage laitier. Cette “ révolution fourragère ” locale a de profondes répercussions techniques et culturelles : elle incite les adhérents de la “ zone-témoin ” à perfectionner leur formation professionnelle et à se regrouper en coopératives de producteurs et de matériel. Cette expérience originale permet alors à ce terroir montagnard de s’engager sur la voie du “ développement agricole ”. Toutefois, ce bilan doit être relativisé, puisque nombre d’exploitants restent en marge du “ progrès ” et que l’écart se creuse entre les exploitations “ modernistes ” et les autres.Renaud GRATIER de SAINT-LOUIS, "Cows of progress". Forage revolution and experimental area in the Beaujolais mountains (1950-1970) In the aftermath of the second world war, the French authorities set up a far-reaching plan for an agricultural popularization, first centred on "experimental farms", as far back as 1946, and on "experimental districts", three years later. Since it was considered an unconvincing experiment, the authorities launched out into a second attempt, and in 1952, they initiated the ground-breaking programme of the "pilot areas", whose aims were to increase productivity as well as the income of small and medium-sized French farms. Along micro-historical lines, this article is devoted to the study of one of those farms, established in the heart of the Beaujolais mountains in 1957. Led by daring technicians, brought up by a tide of progressive agricultural activity and supported by a handful of converted farmers, this pilot area modifies drastically the traditional methods of cultivation and paves the way for the expansion of transitional grassland, ensilage and dairy farming. This forage revolution has deep effects on techniques and culture, thereby compelling the members of the pilot areas to have more advanced training and to gather together in groupings of farmers or in equipment co-operatives. As a consequence to this original experiment, this rural and mountainous world as a whole was then ready to embark on a development policy. Yet, we have to be careful not to generalize these views since progress has left numbers of farmers far behind and has created a gap between the modern types of farming and the older ones